Het eerste wat ik leerde, is dat er in een bijenkorf niet één bij woont, of twee, of tien. Er wonen duizenden, allemaal in hetzelfde huis, en elk heeft haar plek en haar werk. Het is als een heel klein dorp waar niemand zich ooit verveelt.
Het huis waar ze allemaal wonen
De korf is gemaakt van kleine houten ramen, vol cellen van was. In sommige cellen bewaren ze honing, in andere stuifmeel, en in weer andere worden de nieuwe bijtjes geboren. Er is één ingang waar ze de hele dag in- en uitvliegen. Binnen, ook al lijkt het een wirwar, is alles prachtig geordend.
Elk heeft haar eigen taak
Sommige bijen maken de korf schoon zodat het altijd netjes blijft. Andere zorgen voor de larven en de allerkleinsten, geven ze te eten en houden ze warm. En weer andere vliegen naar buiten om nectar, stuifmeel en water te halen. Zonder hen zou er geen honing zijn. Het mooie is: geen enkele bij hoeft te horen wat ze moet doen — ze weten het gewoon zelf.
De koningin
In elke korf is er maar één koningin. Ze is groter dan de andere bijen en makkelijk te herkennen. Haar taak is het leggen van de eitjes — heel veel, tot wel tweeduizend per dag in de lente — zodat er nieuwe bijen geboren kunnen worden. Zonder haar kan de korf niet groeien. Daarom zorgen de werksters de hele tijd voor haar en beschermen ze haar.
De koningin geeft geen bevelen. Ze legt alleen eitjes en geeft een speciale geur af die de hele familie samenhoudt.
De werksters
De werksters zijn allemaal vrouwtjes, en zij doen bijna alles. In de loop van hun leven wisselen ze van taak: als ze jong zijn maken ze schoon en zorgen ze voor de broed; iets ouder bouwen ze de wasraten; en aan het eind vliegen ze naar buiten om eten te zoeken. Ze werken zonder ophouden, voor het welzijn van allemaal.
Allemaal samen, als een team
Dit vind ik het mooiste: geen enkele bij zou het alleen kunnen. De ene maakt schoon, de andere bouwt, weer een andere bewaart de honing, en nog een bewaakt de ingang om het huis te beschermen. Elk doet een klein deel, en als ze allemaal samenkomen, werkt de korf perfect. Het is als een kleine stad in een houten kist.
Wanneer iedereen zijn deel doet, is de korf sterk en gelukkig. Samen zijn ze onverslaanbaar!
Vragen die mensen mij vaak stellen
Wie is de baas in de bijenkorf?
Eigenlijk niemand. De koningin legt de eitjes, maar geeft geen bevelen. Elke bij weet zelf wat ze moet doen, en samen laten ze de korf werken als een klein dorp.
Wat doet de koningin de hele dag?
De koningin legt eitjes, heel veel, tot wel tweeduizend per dag in de lente. Ze is de moeder van alle bijen. De werksters voeren haar en zorgen voor haar, zodat zij zich alleen daarmee hoeft bezig te houden.
Zijn werksters mannetjes of vrouwtjes?
Alle werksters zijn vrouwtjes. Ze doen bijna al het werk in de korf: schoonmaken, voor de jongen zorgen, bouwen, nectar verzamelen en honing maken.
Waarom zeggen mensen dat bijen een team zijn?
Omdat geen enkele bij alleen werkt. Elke bij doet een klein deel, en samen bereiken ze dingen die geen van hen alleen zou kunnen. Daarom lijkt een korf op een klein, goed georganiseerd dorp.